A vietnami háború borzalmairól készült filmek új generációjának leghitelesebb alkotásai Oliver Stone trilógiájának darabjai, aki maga is megjárta az ábrázolt poklot. Barnes és Elias őrmester két különböző életfelfogást képviselnek a seregben. Barnes a feltétlen odaadást megkövetelő kőkemény katona, aki örökké az illegalitás határán mozog, míg a lazább Elias előtte hippiként teljesen humanista elveket vallott. Tudatmódosító szerekkel próbálják elviselhetővé tenni az őrült helyzetet, az ártatlanokat is megtizedelő hiábavaló vérontást. Barnes alkoholista, míg Elias füvet szív. Chris Taylor közlegény szemszögéből látjuk az eseményeket, akinek lojalitását mindkét felettese a maga módján próbára teszi.